Asus, Sony, OnePlus: waarom hebben smartphonefabrikanten het moeilijk?

In dit artikel:

Asus heeft onlangs aangekondigd te stoppen met het ontwikkelen van nieuwe smartphones: de Zenfone 12 Ultra en de gamermode ROG Phone 9 Pro krijgen geen opvolgers. Tegelijk circuleren al langer geruchten dat ook Sony zijn smartphone-activiteiten zou kunnen terugschroeven (al ontkent de Sony-top dat), en OnePlus kampt met sterke verkoopdaling en geannuleerde modellen; de OnePlus 16 zou, mocht die verschijnen, mogelijk alleen in China verkrijgbaar zijn.

Dat lijkt paradoxaal in een markt waarin bijna iedereen een telefoon heeft — in Nederland heeft ongeveer 95 procent van de volwassenen een smartphone — maar verschillende factoren verklaren waarom kleinere fabrikanten het steeds zwaarder krijgen. Drie oorzaken springen eruit:

1) Merkentrouw en ecosysteembinding: Apple en Samsung domineren de markt stevig. In Nederland is ruim 70 procent van de verkopen voor hun rekening, gevolgd door Xiaomi met ongeveer 8 procent; de rest krijgt slechts kruimels. Consumenten blijven vaak bij een merk dat ze kennen en dat goed integreert met andere apparaten (smartwatch, tablet, laptop). Die ecosysteemvoorkeur maakt het voor nieuwkomers extreem moeilijk marktaandeel te winnen, terwijl het ontwerpen en produceren van telefoons grote investeringen vergt.

2) Langere levensduur van telefoons: Smartphones worden technologisch robuuster en sneller, en fabrikanten bieden langere software- en beveiligingsupdates (vaak zes tot zeven jaar voor populaire modellen). Daardoor hoeven consumenten minder vaak te vervangen, wat de jaarlijkse vervangingsmarkt verkleint en de verkoopdruk op nieuwe spelers verhoogt.

3) Kostenstijgingen en inflatie: De prijs van onderdelen (chips, geheugen), energie en personeel steeg, waardoor marges onder druk staan. Grote fabrikanten kunnen tijdelijk marge opofferen of betere bulkkortingen bedingen; kleinere merken hebben die ruimte vaak niet en lopen snel financieel risico.

Welke merken kunnen nog in de problemen komen? Nothing wordt genoemd als kwetsbaar: de Phone (3) viel tegen en was relatief duur, waardoor het bedrijf dringend een verkoopsucces nodig heeft. Chinese reuzen zoals Xiaomi, Vivo en Oppo zijn minder zorgwekkend vanwege hun schaalgrootte in Azië, maar ook zij zouden hun aanwezigheid in Europa kunnen heroverwegen als hun marktaandeel krimpt.

Voor consumenten betekent deze kentering mogelijk minder keuze, minder prijsdruk en een concentratie rond enkele grote spelers — iets wat innovatie en variatie kan remmen. Tegelijk zorgt het voortbestaan van bedrijven als Sony (die ook inkomsten uit andere productgroepen heeft) en de grote Chinese merken ervoor dat de markt voorlopig niet helemaal zou instorten. Een gezonde markt vraagt volgens het artikel wel om zoveel mogelijk verschillende spelers.