Waarom Google met Project Suncatcher AI in de ruimte plaatst

In dit artikel:

Google onderzoekt met Project Suncatcher of kunstmatige intelligentie in de ruimte kan draaien. Het bedrijf ontving onlangs voor het eerst een antwoord van een AI-model vanuit een satelliet: Gemma 4 genereerde een haiku nadat het model was gestart op Googles eigen Tensor-chips in een baan om de aarde.

De proef moet op termijn helpen bij het oplossen van de groeiende behoefte aan rekenkracht voor AI. Datacenters op aarde nemen veel ruimte in, verbruiken grote hoeveelheden elektriciteit en koelwater, veroorzaken geluid en hitte en kunnen het stroomnet zwaar belasten. In de ruimte zouden satellieten voortdurend zonne-energie kunnen benutten, terwijl de omgeving geen geluidsoverlast ondervindt en koeling mogelijk eenvoudiger is. Ook andere techondernemers, onder wie Elon Musk en Jeff Bezos, zien kansen in zulke datacenters.

Op 1 oktober werd in samenwerking met SpaceX een prototypesatelliet gelanceerd. Na het inschakelen van de chips voerde Google verschillende tests uit. De ontvangen haiku geldt als een belangrijke demonstratie dat de basis werkt, maar het project staat nog aan het begin. Google wil eerst onderzoeken of de chips langdurig in de ruimte betrouwbaar blijven functioneren.

Straling, beperkte communicatie met de aarde en de hoge technische kosten vormen grote obstakels. Uiteindelijk denkt Google aan clusters van satellieten die via lasers met elkaar communiceren en samen als datacenters werken, maar grootschalige toepassing is nog ver weg.